寒冰記者報道，數(shù)學上的偶然現(xiàn)象，在足球界變成了觀眾們熱議的“殘酷分組”。每次大賽，“殘酷分組”都是小組賽期間除強隊交鋒外最大的未知數(shù)。歐洲杯自1980年規(guī)模擴大后，就形成了“殘酷分組”的慣例。那一年，上一屆杯賽的冠亞季軍捷克斯洛伐克、西德和荷蘭被分到了同一個A組。當時西德是世界杯冠軍，荷蘭則連續(xù)兩屆世界杯進入決賽。
1988年歐洲杯，蘇聯(lián)和荷蘭是奪冠的熱門球隊，英格蘭則統(tǒng)治了整個1980年代的歐冠賽事，這三支球隊被分到了同一個小組，蘇聯(lián)和荷蘭最終進入了決賽。1996年歐洲杯參賽隊伍增加到16支，按理說“死亡之組”出現(xiàn)的可能性會降低，但德國、意大利、捷克和俄羅斯還是被分到了一個競爭激烈的小組。德國是世界杯的冠軍，并且獲得了1992年歐洲杯的亞軍，后來在與捷克的決賽中再次奪冠。而意大利在1994年世界杯上只獲得了亞軍，卻在小組賽階段就被淘汰了。
歐洲杯歷史上最殘酷的小組，當屬2000年那屆賽事。那一年，A組匯集了葡萄牙、德國、英格蘭以及羅馬尼亞四支勁旅。令人意外的是，賽前被看好的英格蘭和德國最終未能晉級，讓眾多分析人士感到震驚。與此同時，世界杯的冠軍法國隊、殿軍荷蘭隊，還有1996年歐洲杯的亞軍捷克隊，以及1992年的冠軍丹麥隊，也都被分到了這個小組。然而，由于強隊成功晉級，此事并未吸引廣泛關注，2008年歐洲杯中，2006年世界杯冠亞軍意大利、法國與老牌強隊荷蘭被分入同一小組，堪稱殘酷之賽，結局是失去齊達內(nèi)后，法國隊排名末位，最終被淘汰出局。
二十四支球隊參與了二零一六年的賽事以及這次的歐洲杯，參賽隊伍數(shù)量如此之多，使得“死亡之組”出現(xiàn)的可能性進一步減小了。前屆賽事的小組賽過程雖然較為混亂，最終奪冠的葡萄牙隊幾乎在小組階段面臨出局的窘境，但即便是奪冠熱門的隊伍，也都沒有一支在小組中遭到淘汰。也許是上屆賽事的小組賽過程過于平淡，缺乏看點，因此這次的抽簽儀式上，F(xiàn)組這個“死亡之組”的身份便早早地被確定了。法國隊、葡萄牙隊和德國隊是最近三次大賽的冠軍，他們被分到了同一個小組。這個小組是本屆杯賽中唯一一個包含三支歐洲世界排名前八位球隊的小組。除了這三支具備爭冠實力的隊伍之外，近年來發(fā)展迅速，正處于上升期的東歐傳統(tǒng)強隊匈牙利，也是一支不容小覷的隊伍。
小組第三名依然有三分之二概率晉級十六強，盡管規(guī)則如此，F(xiàn)組的競爭依然充滿變數(shù)。歐洲杯延期一年，法國、葡萄牙、德國均涌現(xiàn)表現(xiàn)搶眼的新星，整體實力較以往更強。歐洲杯因擴軍備受“小組賽比賽質量不高”的批評，或許正是“死亡之組”的存在，從一開始就激發(fā)了球迷的熱情。
