當地時間2026年1月7日足球日報，沙特阿拉伯，U23國足主教練安東尼奧（右）帶領隊員訓練。視覺中國供圖
中國青年報客戶端北京1月8日電（中青報·中青網記者 李梓昂）北京時間1月8日22時，U23國足將在沙特利雅得迎來2026年U23亞洲杯小組賽首戰，對手為伊拉克U23隊——這是U23國足第七次出征U23亞洲杯，鑒于過往五屆比賽從未小組出線，本屆賽事能否實現突破，這場首戰至關重要。
中國隊本屆陣容整體實力尚可，主帥安東尼奧帶領的這支隊伍已有人“升級”代表國足出場，王鈺棟、拜合拉木領銜的鋒線組合攻擊力不差，球隊在熱身賽中也展現出較強戰術執行力。
本屆U23亞洲杯賽中國隊被分在D組。首戰對手伊拉克隊曾為U23亞洲杯冠軍，上屆比賽也闖入四強，但本屆實力有所下降：由于賽事不在國際比賽日窗口期進行，該隊多達10名留洋球員未能獲得俱樂部放行，包括效力荷甲的頭號球星伊克巴爾；此外其國內俱樂部配合度不高，球隊直到賽前兩天才湊齊19人抵達賽區；同時，該隊主帥伊馬德1月6日在社媒賬號宣布將在U23亞洲杯結束后辭職。
U23國足另外兩個小組賽對手同樣面臨人員不整的困擾。澳大利亞隊亦有主力球員缺席，23人名單有11人此前從未代表澳大利亞U23出場。泰國隊則派出U21青年軍出征，其主帥坦言本屆目標是鍛煉新人而非成績。
這或許是U23國足創造亞洲杯最好成績的機會窗口。在賽前新聞發布會上，U23國足主教練安東尼奧表示：“這次比賽，希望有所收獲。”
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