1977年，球王貝利率領紐約宇宙隊來華訪問，并與中國國家隊進行兩場友誼賽。第一場比賽在北京舉行，雙方戰成1-1平，有一名中國球員不僅打入一球，還對貝利完成了一次穿襠過人的好戲。
賽后，貝利夸贊中國隊場上有兩名球員技術出色，給他留下深刻的影響，一個是容志行，另一個就是今天這篇文章的主角，劉利福。
貝利與劉利福合影
1955年，劉利福出生于北京，家在朝陽區八里莊。這里有多家國有企業工廠，每個廠區都有自己的足球場、籃球場，運動氛圍十分濃厚。
作為京棉二廠的子弟，劉利福從小就在廠區內的足球場上跟著大人后面一起踢足球。頗具足球天賦的他進步神速，很快就進了校足球隊，之后被選入北京青年隊。
1972年，劉利福跟隨北京青年隊參加全國足球分區賽青少年組的比賽。本次比賽，北京隊被分在西安賽區，同賽區對手分別為北京體院三隊、陜西、廣西、寧夏、新疆、浙江以及東道主西安隊。
經過七輪角逐，北京隊4勝2平1負獲得第三名，陜西和北京體院三隊分列一二兩位。
1974年，在青年隊中表現出色的劉利福被上調至北京一隊，并隨隊參加當年的全國足球聯賽。最終北京隊獲得聯賽季軍。
1975年第三屆全國運動會，全國各省球隊都極為重視，北京隊也不例外。
1975年三運會會徽
預賽階段，北京隊被分在上海賽區，同組對手有遼寧、廣東、陜西、江蘇、江西、甘肅、內蒙古、貴州、黑龍江。按照規定獲得前四名的球隊才能晉級最后在北京舉行的決賽階段比賽。八輪之后，（廣東隊臨時有出訪任務，未參加預賽保留第四名出線資格），北京隊6勝1平1負排在小組第二，與遼寧、陜西、廣東攜手晉級。
決賽階段，坐擁主場之利的北京隊氣勢更甚。小組賽中，北京隊連勝湖南和廣西，晉級八強。八強分組賽，北京與廣東、河北、湖北分在同一小組，北京又是三連勝排名第一，與小組第二廣東隊攜手進軍四強。
半決賽，北京隊迎來勁敵遼寧隊，兩隊曾經在預賽階段交過手，北京隊唯一一場敗局就是0-1負于遼寧，結果本場比賽北京隊再次1-3敗下陣來。在最后與八一的三四名爭奪戰，北京隊2-3惜敗，最終獲得三運會的第四名，廣東和遼寧兩隊在決賽中1-1戰平，最后并列第一。
附1975年北京隊人員名單：領隊：滕延平主教練：曾雪麟教練：成文寬隊員：李秉龍、李松海、趙迎杰、郎作亮、夏寶柱、趙立華、劉利福、劉德利、洪元碩、溫遠、李惟淼、沈祥福、李惟霄、黃明杰、平立京、谷大泉、王磊、田繼業、唐慶國、張金望
1977年，劉利福被年維泗召入國家隊大名單，攻守均衡的劉利福迅速占據國家隊主力位置。在紐約宇宙隊訪華的半個月之后，劉利福便跟隨國家隊前往美國、牙買加、墨西哥進行出訪交流。
貝利訪華期間與中國隊球員互相敬酒
附1977年中國國家隊人員名單：主教練：年維泗隊員：李富勝、相恒慶、劉志才、林樂豐、蔡錦標、遲尚斌、楊玉敏、劉利福、劉金山、王長太、容志行、歐偉庭、郭新源、何佳、沈祥福、王峰、黃向東、劉文斌
1978年，劉利福再次入選國家隊，他不僅在長城杯上有著出色的發揮，之后的曼谷亞運會上，劉利福更是多場比賽首發，并且在4-1擊敗泰國隊，以及7-1大勝馬來西亞隊的比賽中各進一球。最終中國隊獲得本屆亞運會的第三名。
1981年世界杯預選賽，中國隊先是力壓朝鮮挺進亞洲區六強賽。可六強賽的前兩場，中國隊一主一客對陣新西蘭只獲得一平一負，接下來主場將迎戰新科亞洲冠軍科威特隊。此時中場大將左樹聲已經因傷高掛免戰牌，容志行也帶傷在身，中場的排兵布陣讓主教練蘇永舜犯了難。這時，張宏根教練提議：不如調北京隊劉利福來國家隊，小劉不僅技術出色，跟沈祥福也黃金搭檔，配合上也沒有問題。
張宏根教練的話可謂一語驚醒夢中人。
胡之剛、張宏根、蘇永舜
對陣科威特的比賽在北京工體舉行，上半場第26分鐘，劉利福在左路接古廣明分邊傳球后，一腳傳中吊向禁區，中路容志行頭球攻門，中國隊1-0領先?！捌姹眲⒗Ｒ簧蠄鼍拓暙I出美妙的助攻。隨后，劉利福又是在禁區前送出一腳搓傳，古廣明轉身抹入禁區推射破門。劉利福兩送助攻，幫助中國隊2-0領先。
最后時刻沈祥福再入一球，中國隊主場3-0完勝亞洲冠軍科威特，工體成為歡樂的海洋。
有多少球迷都是因為這場比賽成為國足的追隨者，開始了國足虐我千百遍，我待國足如初戀的旅程。
只可惜，本次世預賽，中國隊最終在與新西蘭的附加賽中1-2敗北，西班牙夢碎。不過，蘇永舜麾下的這支國足不管是是技戰術還是作風上，都令人難忘。
古廣明、容志行、陳金剛、沈祥福、徐永來、劉利福
這屆世預賽結束后，劉利福又跟隨國家隊參加了尼赫魯金杯賽，之后退出國家隊。
1982年和1984賽季，劉利福跟隨北京隊兩度獲得全國足球聯賽冠軍，隨后劉利福選擇退役。
退役之后的劉利福一直都在朝陽區八里莊從事基層青少年足球運動員的培養工作，他還曾經擔任過中國足協青少年選材委員會成員。
2019年，劉利福被北京市足協授予敬業耕耘獎。
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