日前，The Athletic發表專題文章，談論了切爾西在羅塞尼爾治下是否真正取得進步，表示周日對陣曼城的比賽將是檢驗球隊氣質和成長的關鍵一戰——盡管羅塞尼爾帶來了一些積極變化，但切爾西仍存在紀律、比賽管理和防守等問題，能否在關鍵時刻挺身而出仍有待觀察。
在羅塞尼爾接替恩佐-馬雷斯卡出任切爾西主教練三個月后，周日英超日報對陣曼城的比賽為這支球隊提供了迄今為止最好的機會——要么證明在他麾下取得了進步，要么證明恰恰相反。
1月4日，在馬雷斯卡離隊后的第一場比賽中，切爾西憑借恩佐-費爾南德斯在補時階段的進球，客場1-1艱難逼平曼城。那場比賽后，切爾西排名第五，落后第四名利物浦三分，并以凈勝球優勢領先曼聯。
盡管那場結果令人欣慰，但阿提哈德球場的比賽——在帥位變動三天后由臨時主帥卡勒姆-麥克法蘭指揮，對陣此前10場英超贏了8場的曼城——對切爾西來說實際上是一場“無壓力”的比賽。
本周末的這場交鋒則絕非如此。
自足總杯四分之一決賽7-0大勝英甲球隊維爾港以來，切爾西已有一整周的休息時間。目前他們距離歐冠區僅差一分，還剩七場比賽。羅塞尼爾已有三個月的時間來灌輸他的理念，并讓球隊為這個他們一直知道會艱難收官的賽季做好準備。
因此，現在似乎是時候問一問：與一月份相比，切爾西在這場比賽中是一支更好的球隊嗎？
他們在聯賽中的表現與年初時驚人地相似。在前往伊蒂哈德球場之前的10場英超比賽中，切爾西拿到16分（4勝4平2負）。而在羅塞尼爾治下的10場頂級聯賽中，他們拿到了17分（5勝2平3負）。
需要指出的是，馬雷斯卡的離隊并非完全——甚至主要——因為球隊的戰績，但人們當然希望羅塞尼爾能解決一些導致切爾西在意大利前任主帥治下丟分的問題。
最明顯的問題是紀律，莫伊塞斯-凱塞多因累積黃牌停賽缺席了客場對陣曼城的比賽，就突顯了這一點。在羅塞尼爾接手之前，切爾西在賽季前21場英超聯賽中有5名球員被罰下，而自那以后只有兩張紅牌——連續對陣伯恩利和阿森納的比賽中各一張。他們在聯賽中每90分鐘的平均犯規數也略有下降，從11.5次降至9.9次。
然而，他們的黃牌數據顯示，一些壞習慣依然存在。在羅塞尼爾治下的10場聯賽中，切爾西平均每場吃到2.6張黃牌，而在之前的21場中為2.3張。從場均數據來看，那些讓切爾西尤其沮喪的“不必要”黃牌（如浪費時間或頂撞裁判）并沒有減少。
凱塞多險些再次停賽錯過這場對陣曼城的比賽。他本賽季已有9張黃牌；如果明天再吃到一張，他將缺席接下來的兩場比賽。如果沒有，他的累計記錄將在剩余六場比賽中清零。
糟糕的比賽管理能力也依然存在。
在馬雷斯卡治下，切爾西本賽季在英超中從領先位置丟掉了15分。這個問題在羅塞尼爾上任初期似乎得到了解決，但在連續主場對陣利茲聯和同處降級區的伯恩利的比賽中，球隊“放火燒掉”（用他自己的話）了四分，以及最明顯地，在歐冠16強戰首回合客場對陣巴黎圣日耳曼的比賽中，他們在最后階段崩潰連丟三球，將一場平局變成了2-5的慘敗——這些都表明問題再次出現。
公平地說，羅塞尼爾有一些持續存在的紀律問題——無論是專注力還是犯規——與其說是反映了他的執教智慧，不如說更多地反映了場上球員的決策能力，以及在組建這支球隊時是否對個人性格給予了足夠關注。
在羅塞尼爾治下，也有積極的方面，尤其是在他如何激發出某些球員的更多潛力方面。
若昂-佩德羅的進步讓他們在本賽季首次擁有了一個可靠的前場支點。安德雷-桑托斯和哈托的地位日益提升，現在是更可靠的替補。但這些都沒有阻止切爾西表現出頑固的不穩定性。他們的壞習慣依然存在，防守也很掙扎。羅塞尼爾執教下，切爾西在英超中只有一次零封——在一月份。而在馬雷斯卡治下，本賽季他們有八次零封。
明天對陣曼城最大的考驗——也是切爾西最有可能看起來在這些比賽中退步的方面——將是球隊的氣質。
切爾西整個賽季都不穩定，但每當需要證明自己時，他們總能展現出迎難而上的能力。除了戰勝巴塞羅那和利物浦之外，客場對陣曼城的那場平局便是一個例子。麥克法蘭在那個周日下午缺少了幾名常規首發：除了凱塞多的停賽，韋斯利-福法納（生病）和羅伯特-桑切斯（受傷）在比賽當天被排除，馬克-庫庫雷利亞也因腿筋問題缺陣。
他們在沒有正式主教練、多名主力缺陣的情況下，踢了賽季中最艱難的客場比賽之一，卻帶著一分回到了西倫敦。部分原因是曼城的不足，但這無疑顯示了切爾西的韌性。
“最令人印象深刻的大概是球員們，”麥克法蘭在那場比賽后說。“在阿提哈德球場0-1落后，臨時主教練，球員在比賽當天、前一天生病，還有所有的變動。”
“他們能夠重新集結，吸收（來自臨時教練組的）信息并執行到位，這充分說明了我們俱樂部這些球員的特質。年輕球員在那種時刻可能會崩潰，但我覺得他們在下半場表現得非常出色。”
切爾西進入這場比賽時，同樣缺少關鍵球員，俱樂部周圍噪音不斷，而且需要證明自己。
費爾南德斯——在阿提哈德球場打入那粒扳平球的人——因發表質疑自己在斯坦福橋未來的言論而被俱樂部禁賽兩場。特雷沃-查洛巴和里斯-詹姆斯受傷。球隊作為潛在歐冠資格競爭者的實力正受到嚴重審視。
他們能否像三個月前的那場比賽中那樣，在關鍵時刻挺身而出？
三月初客場4-1戰勝同為歐冠資格競爭者的阿斯頓維拉，給了人們樂觀的理由——但隨后兩回合總比分2-8被巴黎圣日耳曼淘汰的方式，則不然。自年初以來，在英超和聯賽杯中對陣爭冠領頭羊阿森納的三場全敗（盡管第一場只是羅塞尼爾執教后的第二場比賽）也同樣不樂觀。
切爾西上次面對曼城時困擾球隊的場外噪音、人員可用性問題以及場上習慣，如今仍然存在。
周日比賽最重要的收獲將是：盡管存在這些問題，當需要證明自己時，那種挺身而出的能力是否依然存在。
