U23亞洲杯首戰一觸即發！北京時間1月8日足球日報晚22:00，U23亞洲杯D組小組賽首輪，中國U23國足將對陣伊拉克U23，伊拉克是名譽上的主場，比賽地點在費薩爾-本-法赫德網址體育場進行。央視體育頻道CCTV5、央視體育客戶端、央視頻、愛奇藝體育、奇異果TV、咪咕視頻進行現場直播！
中國隊、伊拉克、澳大利亞與泰國同組，小組賽前兩名將晉級淘汰賽。從備戰來看，中國隊備戰更充分，人員齊整，伊拉克隊湊齊23人名單都很難，太亂套了。伊拉克U23內部有多混亂？1月6日才湊了19名球員！主教練埃馬德-默罕默德憤怒宣布，本屆U23亞洲杯結束后辭去主教練職務。
為何如此？1月7日，據體壇周報記者王曉瑞報道，部分伊拉克俱樂部不愿放人，這完全出乎埃馬德-默罕默德的預料。伊拉克U23原計劃1月2日集訓，但2日僅9名球員報到，連最基本的11對11分組對抗都無法展開6名球員入選的扎瓦拉俱樂部竟然公開發表聲明堅決不愿放人，埃馬德·默罕默德并不斷進行溝通，直到1月6日，伊拉克19名球員抵達利雅得，教練組繼續向亞足聯申請補招5名球員。但即便獲批，能否趕上中伊之戰也不明確。
伊拉克U23內部如此混亂，并非煙霧彈，主教練埃馬德·默罕默德十分不滿。抵達利雅得后，他就對外表態，本屆U23亞洲杯結束后就辭去主帥職務。他強調一些干預和阻礙行為，使其無法以符合國家隊利益和實現預期目標的方式履行主教練職責。但最終是否離任，還要取決于賽事成績。
對手混亂，對中國隊有利，但打鐵還需自身硬。1月7日，U23國足最終名單正式確認，與此前亞足聯官網公布的名單相同，U23沒有調整，朱鵬宇、依木蘭沒有上榜。只是鮑世蒙和鮑盛鑫的位置發生了變化。本屆賽事，U23國足陣中擁有王鈺棟、拜合拉木、蒯紀聞等7名成人國家隊國腳。
中國隊五次參賽，小組賽全都折戟沉沙。15戰2勝13負，三連敗出局！2018年、2024年取得兩場勝利。《》撰文鼓勵：“無論對手如何，中國隊能否發揮出全部實力，能否以積極昂揚的態度去面對比賽，能否打出頑強拼搏的作風，才是我們最為關注的。任何賽事和成績都不是終點，中國足球要崛起，飯要一口一口吃，路要一步一步走！目標其實只有一個，那就是突破歷史！”
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