U23亞洲杯半決賽，中國U23國足3-0完勝越南隊，昂首晉級決賽，將與日本隊爭奪最終的冠軍。作為賽前不被看好的一方，U23國足憑借驚艷的發揮，幾乎打了所有人的臉。對此，知名記者陳華認為，U23國足能夠有如此出色的表現，很大程度上要歸功于當年廣州恒大對青訓的推動。
陳華表示：“這批球員是廣州恒大引領潮流下，在金箔大環境下成長起來的年輕人，甚至是金元足球加大青訓投入的果實。廣州恒大總體對中國足球的傷害罄竹難書，但硬幣都有兩面，恒大搞足球一個最大的好處，是讓中國球員富起來了，甚至很早就明確喊出了要讓中國國腳年薪超過1000萬元的口號。”
陳華回憶道：“我還記得曾在發布會提問過，恒大有錢沒問題，但中國球員能力值不值得拿到1000萬的年薪？當時這名職業經理人的回答是：如果我們的國腳年薪不到1000萬元，還怎么吸引更多孩子投身足球運動，如何讓更多家長支持孩子踢球？高舉高打的恒大，確實也領風氣之先，恒大國腳成為收入最高的本土球員群體。”
“現在中國U23這批隊員，大多數是2003-2006年齡段，在2009年掃黑時剛3-6歲，家長基本可以確認中國足壇暫時沒人敢搞假賭黑了；等恒大在2015年亞冠奪冠時間，這批隊員恰恰是9-12歲左右，郜林、賺到盆滿缽滿的正面經濟效應，對于孩子家長的正向影響肯定是巨大的。支持孩子踢球，除了鍛煉身體，職業聯賽出路很好也是一個重要因素。”陳華表示。
正因如此，陳華認為U23國足能打出如今的成績，恒大引領的“金元足球”風潮功不可沒：“為啥中國球員2001到-2004年齡段相對弱一些，2005開始明顯有點井噴的意思？金元足球在短期內，通過砸錢引進世界級球星，確實也提升了競技水平，職業球員的薪資不斷上漲，也在短期內吸引了更多孩子以及家長踢球意愿。金元足球帶來了世界級名帥和一流球星后，像廣州恒大在完成一線隊燒錢后，也在青訓層面投入了一定資金。”
正如陳華所說，從目前來看，廣州恒大的存在，確實給中國足球青訓帶來了不小的推動力。例如當年恒大重金打造的，就為U23國足貢獻了包括隊長徐彬在內的多名球員，而在更低年齡段的國字號隊伍中，出自恒大足校的球員也占據著相當的分量。
近年來，廣州恒大因為被曝光出多起破壞職業聯賽規則的丑聞、甚至俱樂部最終以解散告終，而逐漸成了中國足壇的一個“負面典型”。從這個角度來說，陳華在U23國足晉級亞洲杯決賽時談到恒大的貢獻，這需要很大的勇氣。但是，正所謂功過各論，恒大對青訓的貢獻，還是不容忽視的。
