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本周日，聯(lián)賽杯決賽，阿森納沖擊小目標(biāo)的決戰(zhàn)。聯(lián)賽杯雖然次要，但對(duì)陣英超爭冠對(duì)手曼城，輸贏仍可能極大關(guān)乎士氣和信心。曼城從2018年開始連拿4座聯(lián)賽杯，那4年有3年都隨后捧起英超獎(jiǎng)杯。瓜迪奧拉曾說，聯(lián)賽杯加冕，會(huì)帶給球員信心，讓他們相信還能奪取下一項(xiàng)錦標(biāo)。
更何況，對(duì)阿森納來說，6年無冠已經(jīng)太久。阿爾特塔2019年上任，翌年立刻拿了足總杯，此后便再無斬獲，新近英超三連亞。破荒的時(shí)刻不宜再遲，阿爾特塔也暗示，自己還剩1年的合同能否延長，本季能否實(shí)現(xiàn)突破會(huì)成為重要因素。
阿爾特塔37歲接過槍手帥印，但此前作為瓜迪奧拉在曼城的助教，已經(jīng)對(duì)2座英超冠軍和3座杯賽冠軍有所貢獻(xiàn)。那其中，最重要的貢獻(xiàn)之一，就是他曾給瓜迪奧拉獻(xiàn)上很多如何擊敗阿森納的妙計(jì)。
球員時(shí)代，阿爾特塔在阿森納效力5年。2016-17賽季，剛來到曼城的瓜帥就曾把備戰(zhàn)阿森納的任務(wù)交給阿爾特塔。瓜帥充分放權(quán)，阿爾特塔挑選陣容，為球隊(duì)訓(xùn)話，并臨場做出人員調(diào)整，完成了一場2比1逆轉(zhuǎn)。
2018聯(lián)賽杯決賽，藍(lán)月決戰(zhàn)槍手，阿爾特塔奉命提交了敵情報(bào)告。最終，曼城的第一粒進(jìn)球顯得“不太瓜迪奧拉”：門將布拉沃大腳長傳，阿圭羅扛開穆斯塔菲挑射破門。第二粒進(jìn)球？角球！那段時(shí)期，阿爾特塔負(fù)責(zé)曼城的定位球設(shè)計(jì)，比賽日英超日?qǐng)?bào)當(dāng)瓜帥完成框架性布置后，阿爾特塔會(huì)單獨(dú)指導(dǎo)相關(guān)球員，交代定位球配合中的細(xì)節(jié)問題。
2019年聯(lián)賽杯決賽，曼城點(diǎn)球擊敗切爾西。藍(lán)月的點(diǎn)球訓(xùn)練，也是阿爾特塔指導(dǎo)完成的。幾個(gè)月后，足總杯決賽大勝沃特福德，斯特林的梅開二度離不開阿爾特塔對(duì)其跑位的反復(fù)打磨。同時(shí)，阿爾特塔還指引過羅德里如何調(diào)整身體姿態(tài)，如何把握逼搶時(shí)機(jī)；將德爾夫和津琴科改造成邊后衛(wèi)的相關(guān)訓(xùn)練，也出自阿爾特塔的設(shè)計(jì)。阿爾特塔還重視隊(duì)內(nèi)氣氛的營造，在他提議下，曼城在訓(xùn)練場邊建了壁球場地，供球員們?cè)谟?xùn)練結(jié)束后玩耍團(tuán)建。
阿爾特塔和瓜迪奧拉緣分很深，阿爾特塔17歲在熱身賽上演巴薩一線隊(duì)首秀時(shí)，換下的正是瓜迪奧拉。而今，他似乎又正在替換瓜迪奧拉的足壇“教宗”位置。阿爾特塔對(duì)定位球和直線進(jìn)攻的重視，正在深刻影響整個(gè)英超乃至整個(gè)歐洲。曼城也無法置身事外——本賽季，曼城和阿森納一樣，場均傳球次數(shù)都比2年前減少了大約100次。
可以說，阿爾特塔早已“背叛”了曾經(jīng)的自己。當(dāng)年在埃弗頓踢球時(shí)，他曾說，皮球不向前傳，他不會(huì)快樂；他還曾勸告主帥莫耶斯，少打點(diǎn)反擊，多打點(diǎn)傳控。而現(xiàn)在，阿爾特塔相信的是，各隊(duì)愈發(fā)精密的戰(zhàn)術(shù)部署，已令層層滲透通過中場變得愈發(fā)艱難，那么，就不如簡潔直接，一腳長傳繞過中場；而在這樣的致命性傳球之外，球隊(duì)還需要更多并非向前的傳球來控制比賽。
很多球迷可能不喜歡阿森納現(xiàn)在的打法，但在業(yè)界，阿爾特塔口碑極高，同行們爭相效仿。從這層意義上說，無論球迷喜不喜歡，甚至無論阿森納能否修成正果，能夠如此引領(lǐng)潮流，阿爾特塔已經(jīng)近乎于新一代足壇教宗——盡管很多人相信，這是在把足球帶向一條錯(cuò)誤的道路；也有不少人擔(dān)心，阿森納奪冠后，會(huì)引來更多球隊(duì)的模仿。在大批同行眼中，現(xiàn)在阿森納是比曼城更難打的對(duì)手，槍手戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格和精神氣質(zhì)的那股“倔勁”簡直“令人發(fā)瘋”。圖赫爾的英格蘭隊(duì)教練組就有著明確共識(shí)：想拿世界杯，就要學(xué)習(xí)阿森納。角球當(dāng)然位列其中，一年來，圖赫爾反復(fù)強(qiáng)調(diào)，角球?qū)⑹菦Q定大力神杯歸屬的重要因素。
遙想6年前，瓜迪奧拉大概料不到放虎歸山會(huì)有如此效應(yīng)。2019年圣誕前，阿爾特塔半道離開曼城入主阿森納，很大程度上得罪了前同事和前雇主。大家盡力保持著體面，但相互間的暗諷和指摘時(shí)有發(fā)生。當(dāng)初，談到阿森納的各式“陰招”，阿爾特塔曾說，他在曼城干過，很了解曼城有哪些陰招。至少，公之于眾的一部分，是亞馬遜紀(jì)錄片中，阿爾特塔曾命令大衛(wèi)·席爾瓦、德布勞內(nèi)和京多安用犯規(guī)阻斷對(duì)手的快速反擊。這種合理范圍內(nèi)的“不擇手段”，阿爾特塔顯然帶到了阿森納。那些打擦邊球的招數(shù)，比如擠地鐵、耽誤時(shí)間，沒有人比阿森納更懂。
相互間知根知底的一對(duì)師徒，即將再?zèng)Q高下。阿爾特塔說，這場決賽前，準(zhǔn)備環(huán)節(jié)的很多東西仍將保持日常，包括他的一些小迷信，“我準(zhǔn)備比賽的方式，比如洗澡、穿什么衣服、喝什么水，吃什么飯（都不會(huì)變），這些程序是在告訴我的身體：好戲即將上演，做好準(zhǔn)備。”
